口吃儿童大脑语言区灰质少

　　加拿大艾伯塔大学的一项新研究显示，在口吃儿童大脑负责语言表达的关键区域内，其神经元集中的灰质比正常儿童少，这为未来开发有针对性的治疗方 案提供了线索。研究人员扫描了28名5岁到12岁儿童的大脑，其中一半儿童患有口吃，另一半儿童正常。结果发现，口吃儿童大脑额下回部分发育异常，其中的 灰质比健康儿童少，而这一区域被认为是控制语言表达的关键区域，它负责将大脑理解的语言和声音结合转化为语言表达。这项研究只是第一步，接下来研究者将试 验口吃治疗如何影响灰质数量，以便开发出更有效的治疗方案。

　　空气污染或致新生儿体重偏低

　　由英国、法国、西班牙等国人员组成的科研小组发现，母亲怀孕期间如果生活在空气污染较重的地区，更容易产下体重较轻的婴儿，而体重是新生儿健康 状况的重要参考指标。这项研究共涉及欧洲12个国家近7.5万名女性，她们在1994年至2011年有过分娩经历。研究人员分析了这些女性受访者的生活环 境、怀孕时长，以及新生儿性别、体重等状况。结果发现，空气污染程度与新生儿体重偏低风险之间有关联。如果每立方米空气中PM2.5微粒的含量增加5微 克，这一风险会升高18%。研究还显示交通拥堵也是一个重要的风险指标，孕妇如果生活在交通密集地区也会增加新生儿体重偏低的风险。

　　非洲象认手势能力或与2岁婴儿相当

　　苏格兰圣安德鲁斯大学的研究人员实验发现，非洲象天生懂得人类的手势含义，其识别手势的能力或与2岁婴儿相当。科学家在津巴布韦维多利亚大瀑布 国家公园内花3个月对11头非洲象进行了一项有趣的实验：在大象面前摆放两个完全一样的水桶，并且在大象不知情的前提下向其中一个桶里放食物。然后让人站 在两个水桶之间，手指向有食物的桶，看大象是否能读懂手势找到食物。实验结果令人振奋——在手势指引下，大象通过“一次性”选择找到食物的几率是67%， 一岁大的小象如此找到食物的几率更是高达70%。如果不给出手势，大象经“一次性”选择找到食物的几率就降至50%以下。

　　古蚊子的“最后一餐”

　　美国史密森学会自然历史博物馆的研究人员发现了类似的远古蚊子化石，不过它生存的年代比恐龙要晚近2000万年。研究人员报告说，这只来自 4600万年前的远古蚊子化石在美国蒙大拿州西北部被发现，它保存在一块薄薄的页岩而非琥珀中。结果发现，这只远古蚊子腹部含有高浓度的铁，通过非破坏性 质谱法进行分析，最终证实铁的来源是血红素。研究人员表示，这项发现证实了蚊子在4600万年前就以血为食，这只蚊子的“最后一餐”可能是某种鸟类的血 液。

　　南极臭氧层空洞或致非洲南部气候变暖

　　津巴布韦等国的研究人员报告说，南极上空臭氧层空洞的影响超出了南极洲及其周边海域，这可能是导致非洲南部近年来气候变暖的原因，这种变暖与温 室气体的关联相对不大。他们分析了1979年至2010年间非洲南部的气候数据，发现当地夏季气温有明显上升趋势，并且夏初的气温升高是突然上升而非平缓 变化的。进一步的分析显示，这种温度上升与南极臭氧层空洞的大小之间存在关联，在臭氧层空洞越大的时候，气温上升得越厉害。研究人员因此认为，是南极上空 臭氧层空洞的变化引起了相关区域气压的变化，经过一系列传导之后使得非洲南部的气候变暖。

　　联合国《水俣公约》在日本熊本签署

　　由联合国环境规划署主办的“汞条约外交会议”在日本熊本市表决通过了旨在控制和减少全球汞排放的《水俣公约》。包括中国在内的87个国家和地区 的代表共同签署公约，标志着全球携手减少汞污染迈出第一步。公约主要内容包括：禁止新开发汞矿山，对于已有矿山应在条约生效后15年内停止采掘；限制除一 定用途以外的汞出口，原则上到2020年禁止制造、进口和出口含汞的体温计、血压计、电池、荧光灯等9种制品；减少向大气、水及土壤中的汞排放量并采取妥 善的保管及废弃措施。对于东南亚、南美及非洲南部的贫困地区持续经营的小规模汞矿，条约规定“尽可能消除”。

　　太阳系外首次发现含水行星残骸

　　英国剑桥大学和沃里克大学等机构研究人员分析150光年外一颗白矮星周围的岩石碎片发现，它们可能是含有大量水分的一颗行星留下的残骸。他们利 用哈勃太空望远镜及设在夏威夷的凯克望远镜观测名为GD61的白矮星，结果发现，GD61曾经是一颗类似于太阳的恒星，但两亿年前走到生命尽头，演变成一 颗低光度、高密度的白矮星，它在这一过程中发出超强引力，将其附近的行星“吞噬”，目前其周围的岩石碎片应该是它当时“进食”留下的“残渣”。研究人员在 这些岩石碎片中发现了氧、镁、硅、铁等元素，其中氧的比例之高令人惊讶。这可以有两种解释，一是曾绕GD61运转的行星中可能有大量的水分，二是其中可能 有以固态形式存在的二氧化碳。计算显示，在GD61变成白矮星之前，曾围绕其运行的这颗行星直径至少为90公里，其中水的质量约占26%。与之相比，地球 要“干燥”得多，水的质量在地球上只占0.023%。这是第一次在太阳系外的岩体中找到水存在的证据，因此对搜寻外星生命以及宜居星球具有重要意义。

　　科学家完成银河系暗星云普查

　　美国亚利桑那大学斯图尔特天文台等机构的研究人员完成了迄今规模最大的，针对银河系高密度气体云的巡天考察工作，这些密集的尘埃气体云是新生恒 星诞生的地方。他们的这项研究对超过6000个此类高密度尘埃气体云进行了观察，分类和绘制，这项工作让天文学家们得以更好地了解恒星形成的最早期阶段情 形。这项研究还提供了针对银河系的首次巡天观测，展示其中这类区域的分布情况，它们处在不同的星系环境之中，处于不同的演化阶段。这将帮助天文学家们更好 地理解这些区域的性质是如何随着恒星形成阶段的变化而发生改变的。研究组表示，银河系内的恒星形成速率在过去更高，而时至今日，银河系内恒星的形成速度大 约相当于每年新生一个太阳质量。（张章整理）