古代中国，强调“刑不上大夫”，可见身份对刑罚的影响十分严重，在世界各地传统社会中也有类似做法，但随着现代社会的演进，这种做法逐渐被摒弃了，现代社会倡导人人平等，力图使法律避免受身份属性的干扰，人人平等在近代也不是单纯的口号。

       米塞斯在《人类行为的经济分析》中系统阐述了人人平等的法律社会中，为何去除身份制度是合理的选择：首先，人类社会是基于合作而发展起来的，只有两个平等的人才能实现合作，两个身份有差异的人无法实现合作，就像军队中上级命令下级，这不是合作的，而是下级实现上级意志。其次，人类需要不同的分工，每一种分工都需要平等对待，否则分工可能会遭到破坏，甚至打断正常发展。中国社会中手工业发展缓慢的原因之一，就是工匠社会地位低，工匠不愿维持工匠的身份而导致技术流失和停滞不前。再次，身份区别阻碍了许多人发挥自己的才能。

       中国传统中，以身份区别对待人的习俗十分强大，以致到现在仍然无法完全改变，由此给社会带来诸多问题，在法律中的表现便是基于不同身份给人处罚。表面看是“因人而异”，但实质上仍然是基于权力来惩罚不同人群。